こんにちは。一般社団法人元気人の理事・向川 誉です。当法人では、認知症ゼロ社会の実現を目指して、地域の認知症予防活動をサポートする「認知症予防活動支援士」の育成と支援に力を入れております。
漠然と「認知症になりたくない」と思っている方、親に対して「認知症になってほしくない」と思っている方に、認知症予防について正しく理解し、日々の介護生活、ご自身の日常生活に活かしてもらいたいと思います。
認知症予防は、“何をすると予防につながるのか？”という「知識」だけではなく、“どのように実践するのか”という「スキル」、“やってみたい”と思える「意欲」も重要です。この３点を踏まえながら、実践的なアドバイスをわかりやすくお伝えするので、ぜひ取り入れてみてください。
今回のテーマは「認知症になりにくい性格となりやすい性格」です。近年の研究から食事や運動などの生活習慣が認知症の発症と関連することがわかってきました。そして、生活習慣だけでなく、認知症と性格の関係を調べた研究もいくつか行われています。これらの研究成果を踏まえながら、認知症と性格の関係をみていきたいと思います。
認知症になりにくい性格とは？
まずは認知症になりにくい性格があるのかどうか、あればどのような性格なのかをみていきましょう。
米国フロリダ州立大学の研究者が、最大６年間の期間中に１回以上の認知機能測定を実施した１万1,181件について分析した調査研究があります（Sutin AR, et al. Psychological medicine. 2017）。分析の結果、さまざまな性格のうち、認知症の発症リスクと最も強く関係していたのが「責任感」で、責任感が強い人はそうでもない人と比べて、発症リスクが約35%低下していました。また、「自制心」と「勤勉さ」も認知症の予防につながっていることがわかりました。
これらの３つの要素を合わせ持った人、すわなち、責任感があって、自分をコントロールでき、勤勉に働く人を大概は「誠実な人」と称しますが、誠実な性格の人は認知症になりにくいということかもしれません。
この研究では、誠実さと認知症の発症に相関関係があることがわかりましたが、そのメカニズムまでは明らかにしていません。ただ、誠実な人なら取りそうな行動パターンにそのヒントがあるのではと考えています。誠実な人は概ね以下のような行動パターンをとっているものです（もしくは、こうした行動パターンだから誠実な人といわれるのでしょう）。
- 信頼できる人から勧められたことは、素直にまずやってみる
- 熱心にやり遂げるため、運動や食事などの認知症予防につながる活動が続きやすい
- 家族や周囲と良い人間関係を築くため、心身の健康を保ちやすく、何かあっても助けてもらえる
- 仕事でも趣味でも何かしら新しいことにチャレンジして、学び続けている
- さまざまな仕事や役割を任せてもらえるため、普段から活動的である
認知症予防は、行動して、それが継続することではじめて効果が期待できますが、誠実な人は良いことは実際に行い、それが長続きもするため、その効果が期待できるのでしょう。ビジネスで成功する大事な要素として「誠実さ」を挙げる経営者は多いですが、誠実さは仕事の成果に直結するだけでなく、認知症予防にもつながる話だったのです。
認知症になりやすい性格とは？
別の研究からは認知症や認知機能障害（認知症予備群）になりやすい性格が指摘されています。50歳以上の１万2,307人（認知機能が正常な人：１万457人、認知機能障害の人：1,850人）を対象に、2〜8年後の認知症の発症を調べた米国の研究があります（Terracciano A. et al. Journal of Psychiatric Research. 2017）。
この研究結果からは、
- 協調性がない人
- イライラしやすい、気にしやすい人
この２つの性格と認知機能障害の発症リスクには関係性がある、ということがわかりました。社会的孤立は認知症の大きな危険因子といわれています。いずれの性格も周囲との人間関係をうまく築きにくいため、社会的孤立を招きやすく、そのことで認知症の発症リスクを高めていると思われます。
また、認知機能の低下により、日常生活や社会生活に支障が出ている状態が認知症です。何か困ったことがあったとしても、人間関係が希薄なため、周囲からの助けがなかなか得られず、そのまま困った状態に置かれやすい、つまり認知症を発症しやすいと考えられます。
また、気にしやすい人はストレスの影響を受けやすく、うつになりやすい傾向にあります。ストレスは記憶を司る脳の海馬にダメージを与えるといわれており、うつは認知症の危険因子でもあります。また、気にしやすい人は何かあったときに周りの目を気にして外出を控えてしまいがちです。そのことで活動量が減ることにより認知症を招きやすくなっていると思われます。
○○のなさは認知症になるおそれあり!?
認知症予防につながる生活習慣を継続することで、認知症の予防や発症を遅らせることが可能となります。しかし、良い生活習慣を身につけたいと思ったら、まずは減らすべき悪い生活習慣から抜け出す必要があります。悪い生活習慣は良い生活習慣を形成するために必要な資源（お金や時間、体力ややる気など）を奪ってしまうからです。とはいえ、一度身についた生活習慣はそれが良くないものであっても続けるほうが居心地が良いため、何かがなければ、人は生活習慣を変えようとはしないものです。
人が生活習慣を見直そうとするのは、「このままではまずい」という危機感を感じたときです。逆に危機感がない人は、認知症予防を勧められても、聞く耳を持たないか、話を聞いても行動しません。
危機感があれば、決定的にどうしようもなくなる前に対策を打ちます。危機感があれば、認知症の正しい理解に努めますし、何でも積極的に取り組みます。危機感があれば、自分や家族に生じた違和感を過小評価せず、また躊躇することなく病院にも行きます。
危機感は人を認知症予防に駆り立てる燃料であり、多くの場合、燃料不足、すなわち、危機感なしに取り組むので、認知症予防の取り組みが単発に終わると考えています。ご自身や家族の認知症発症リスクに対してどのくらい危機感をお持ちでしょうか？
認知症予防と性格まとめ
いくつかの研究を踏まると、認知症の発症と性格には関係があることがわかりました。
誠実な人ほど、認知症予防に真面目に取り組むため、認知症になりにくくなります。ただ、どのような性格であろうとも、加齢が認知症の危険因子である以上、長生きをすれば、誰もが認知症になる可能性があります。だからこそ、「危機感」を持って今できるところから取り組むことが大切になります。
そして、日々の思考や行動が積み重なったものが習慣となり、習慣は性格を形作ります。今は誠実さとはほど遠い!?性格であっても、誠実な人が考えそうなことを考え、やりそうなことを選択し、行動し続けるならば、それが習慣となり、やがては誠実さが身につきます。誠実な人は認知症になりにくいだけでなく、仕事でも人間関係でも良い結果が出せるため、総じて幸せな人生を送ることができると思います。
幸せな人生と認知症予防を両方とも実現したいと願うのであれば、誠実という品性を身につけるのが一番の近道かもしれません。そして、認知症予防を目的に誠実な人を目指す人が増えるのであれば、国が目指す「認知症になっても安心して暮らせる社会」も現実味を帯びてくると思うのです。
