失語を伴う認知症の方とのコミュニケーション。残された能力を最大限に活かす７つのポイント！

認知症になると現れる症状の１つに「中核症状」があります。中核症状とは、脳の細胞が死んでしまい「高次脳機能」が低下することによって現れる症状を指します。この高次脳機能とは、言語や認知・判断、感情などといった人にしかない高度な機能のことです。私たちが目の前にあるものを理解したり今何をしたら良いか判断したり不自由なく言葉を発してコミュニケーションを図ることができるのは、高次脳機能が正常に機能しているからです。

代表的な中核症状の例は、主に以下の通りです。

今回は、このうちの「失語」について説明していきます。

まず、認知症状態で失語がある方とのコミュニケーションについて、事例を通してお話いたします。

Ａさんはアルツハイマー型認知症の状態で、失語の症状が見られていました。「ご飯を食べませんか？」「トイレに行きませんか？」と意思を確認しても、「食べる」「トイレに行く」という言葉を理解できません。そのため、食事のときは職員が左手に茶碗、右手に箸を持ってご飯を食べる動作をやって見せると、Ａさんはご飯を食べてくれます。

違う方ですが、「箸で食べてください」と伝えてもわからない人に箸を持たせると、食べ始める方もいます。このように言葉で伝えても理解が難しくなっている方には、身振り手振りを使うことによって伝わる可能性もあるのです。

コミュニケーションをキャッチボールに例えてお話します。キャッチボールは、お互いにボールを投げあって取るものです。仮にあなたがこれから野球未経験の子どもとキャッチボールをするとしましょう。きっと怪我をさせないようにビニール製のボールを選んだり、近距離で下からふわっとしたボールを投げたりするのではないでしょうか。

しかし相手が野球経験者であれば、硬いボールを使用して遠距離から全力でボールを投げることでしょう。コミュニケーションもこれと同じ。相手の能力に応じて、投げ方やスピードなどを意図的に変えるわけです。つまり、投げる側も相手に気配りと配慮をするから、受けては気持ちよくキャッチができるというわけですね。

私たちが対象とする利用者の方は、加齢や疾患などによって、さまざまな能力が低下している可能性がある方々です。特に前述した認知症の状態にある方は、中核症状によってさまざまな脳の機能が低下している状態ですので、コミュニケーションではかなりの気配りと配慮が必要となります。

介護者が対象者の能力や状態を見極めずに言葉を発したりジェスチャーすると、対象者が混乱したり、不安や恐怖感を感じる可能性があるということです。先ほどのキャッチボールに例えれば、野球未経験の子どもに遠距離からスピードボールを投げるようなものです。

次に、認知症で失語がある方とのコミュニケーションのポイントを紹介します。意識しながらかかわってみてください。