少し動いただけで息苦しい…高齢者によくある原因と自宅でできる改善トレーニングを解説！｜介護の教科書

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動いたときに息苦しさを強く感じるようになると、何かの病気なのではないかと不安になりますよね。息苦しさは呼吸器に関する病気でも現れますが、加齢にともなって生じることも珍しくありません。

この記事では、息苦しさを感じる原因やおすすめの呼吸トレーニングの方法についてご紹介します。息苦しさが現れるきっかけを把握しつつ、解消するための方法を学んでいきましょう。

息苦しさをともなう呼吸器疾患

息苦しさを感じたときは呼吸器疾患を疑う必要があります。それでは代表的な呼吸器疾患についてご紹介します。

気管支喘息とは、気管が何らかの原因によって慢性的な炎症が起きることで発症します。気管は刺激や慢性的な炎症によって空気の通り道が細くなり、以下のような症状が現れるのが特徴です。

これらの症状は夜から早朝までの時間帯に現れやすいため、就寝中も気管支喘息によって悩まされることも。気管支喘息の原因としては、ダニやカビ、ハウスダストなどのアレルギー反応によるものがあげられます。

COPD（Chronic Obstructive Pulmonary Disease）は「慢性閉塞性肺疾患」と呼ばれる病気です。肺や気管支などの炎症によって肺の機能が低下して、以下のような症状が現れます。

これらは気管支の炎症によって空気が通りにくくなったり、肺へ酸素がうまく取り込めなくなったりすることで起こる症状です。気管支喘息と症状が似ていますが、COPDは進行性の病気なので、処置しないと徐々に状態が悪化していきます。

また、COPDで最も多い原因は「喫煙」という点から、肺の生活習慣病といわれることもあります。そのほかにも、汚染した空気によるものや子ども時代の呼吸器感染、遺伝なども原因の１つです。

間質性肺炎とは、肺のなかにある空気を入れ替える働きのある「肺胞」が、炎症や損傷によって線維化して硬くなる病気です。小さな袋のような形をした肺胞が線維化すると、空気を入れ替えにくくなり、体内に酸素を十分に取り込めなくなります。

そのため、運動時に息切れをしやすくなったり、痰をともなわない咳が出たりなどの症状が現れます。間質性肺炎が発症する原因としては以下の通りです。

なかには原因がわからないケースもあり、それを「特発性間質性肺炎」と呼びます。

心不全とは、全身に血液を送る働きのある心臓の機能が低下して、さまざま症状が現れる状態のことです。心不全になると血液の循環が不十分となるので、酸素や栄養の共有が追いつかなくなり、以下の症状を引き起こします。

動脈硬化や高血圧などの生活習慣病によるもの、先天的な心臓病から派生するものなど、心不全を引き起こす原因はさまざまです。また心不全の種類も１つではなく、心臓のどの場所が悪くなったかによって症状が変わります。

狭心症とは、心臓の血管が狭くなり、血流が流れにくくなることで発症する「虚血性心疾患」です。血液が流れにくくなると心臓に酸素や栄養を十分に送れなくなり、心臓の強い痛みや胸の圧迫感などの症状が現れます。

これらの症状は前触れなく突然出現することもあり、数分から十数分ほど持続します。

血管が完全に詰まって血液が流れなくなる「心筋梗塞」も虚血性心疾患の１つです。こちらは最悪の場合死に至る危険性もあるので、早急な処置が必要です。

狭心症を含めた虚血性心疾患のおもな原因は、以下の３つだといわれています。

息苦しさを覚えるのは、呼吸器疾患を発症したときだけではありません。加齢によって身体機能が低下すると、徐々に息苦しさが現れることもあります。その原因として、以下のような呼吸に関係する機能の低下が考えられます。

肺の機能が低下すると、酸素をうまく取り込みにくくなるため、運動時に息が苦しくなったり疲れやすくなったりします。胸郭の動きが悪くなると酸素を取り込んだときに胸が広がりにくくなるため、肺活量が低下する原因にもつながるでしょう。また呼吸するために必要な筋肉が衰えると、酸素を十分に取り込めなくなります。

先ほど紹介した呼吸器疾患に心当たりがない場合は、加齢による影響を疑ってみましょう。

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息苦しさの程度を把握するために、医療機関では以下のような評価が用いられています。

MRCスケールは呼吸困難の程度を、修正Borg Scaleは運動時のきつさを測るための評価法です。それぞれの評価内容についてご紹介します。

MRCスケールでは日常生活の活動能力について０～５の６段階に分かれています。

グレード0	息切れを感じない
グレード1	強い運動で息切れを感じる
グレード2	平地を急ぎ足で歩く、緩やかな坂を登るときに息切れを感じる
グレード3	同年代の人よりも平地歩行で歩くスピードが遅い。または自分のペースで歩いても息切れで休む必要がある
グレード4	約100m歩いた後に息切れで休む必要がある。または数分間歩いた後に息切れで休む必要がある
グレード5	息切れが強くて外出できない。または衣服を着脱するときでも息切れする

修正Borg Scaleでは、運動中の主観的なきつさについて０～10までの12段階で評価します。