新型コロナワクチンの接種が開始。薬剤師が仕組みと注意点を解説！

ワクチンは免疫力をつけることで、病原体に感染したときの発症や重症化を防ぐための薬です。従来のワクチンは、毒性を弱めた病原体からできている「生ワクチン」や、感染力をなくした病原体からできている「不活化ワクチン」などが主流でした。前者が水痘（みずぼうそう）やおたふくかぜ、後者はインフルエンザや肺炎球菌ワクチンとして接種されています。皆さんも一度は接種された経験があるのではないでしょうか。

ところが2021年３月１日現在、日本で接種されている新型コロナワクチンは、生ワクチンにも不活化ワクチンにも分類されない、まったく新しいタイプのワクチンです。１つ目は「メッセンジャーRNAワクチン」で、医療従事者が接種しているファイザー社製品やモデルナ社製品がそれにあたります。２つ目を「ウイルスベクターワクチン」といい、こちらは、近いうちに日本でも接種される予定とされています。

このほかにも、日本を含めた世界各国の企業が、新型コロナワクチン製造を手掛けているところです。

今回つくられた２つの新しいワクチンは、既存のワクチンのように、対象となるウイルスそのものを注射するわけではありません。皆さんは新型コロナの画像をご覧になったことはありますか。表面がトゲトゲした突起で覆われており、この部分は人の細胞に侵入するときの「鍵」の役割をしています。鍵を持ったウイルスには毒性がありますが、鍵自体に毒性はありません。今回のワクチンは、この特徴を利用しています。

ワクチン接種により鍵の設計図をあらかじめ体内に注射し、体内でスペアキーを大量につくります。この鍵は本来、敵であるウイルスが持っているものですから、体内でつくられたスペアキーも敵だとみなされ、これらを退治するための抗体を備え免疫力をつくりあげるのです。新型コロナに対する防御力が上がったので、いざウイルスが体内に侵入してきても、感染する前に退治することができるようになります。

どのような薬にも副作用は存在します。ワクチンの場合は、副作用のことを「副反応」と呼びます。新型コロナワクチンでの副反応の代表例は、以下の通りです。

これらは一般的なワクチン接種でも、同じように発現する副反応となります。そして頻度は少ないですが、「ショック」や「アナフィラキシー」といった重大なアレルギー反応も起こり得ます。代表的な症状としては、じんま疹をはじめとした皮膚症状、腹痛や嘔吐といった消化器症状、息苦しさなどの呼吸器症状です。

今回のワクチンは、今までとは違う仕組みであることから、「私たちの遺伝情報を組み替えられてしまうのでは」といった憶測がインターネットなどで広まっています。新薬には、今までに明らかになっていない症状が出る可能性がありますが、これらに対する明確な回答は時間が経過しなければわからないことです。

しかし、新型コロナワクチンの保管温度が-70～-20℃という点からもわかるように、ワクチンの有効成分は非常に不安定な物質です。体内では数分・数日で分解されるため、私たちの体内にいつまでも残り続けることは不可能だと考えられています。また、人の遺伝情報（DNA）からメッセンジャーRNAをつくり出す仕組みはありますが、メッセンジャーRNAからDNAがつくられるということは理論上起こり得ません。

これらの理由から、メッセンジャーRNAを注射しても、その情報が長期に残ることや、精子や卵子の遺伝情報に取り込まれることはないと考えられています。

今回は、新型コロナワクチンについてご紹介させていただきました。接種できる日を今か今かと心待ちにしている人や、不安を抱いている人もいらっしゃるかと思います。今後も、ワクチンに関するさまざまな報告がなされるでしょう。それらの情報についても参考にしていただき、十分に理解したうえで接種していただければと思います。

今回の記事が少しでも皆さまの判断材料となれば幸いです。