【介護疲れ】認知症介護のストレス対策。発想の転換で介護者も本人も笑顔に！

皆様が疲労を自覚するのは、どのようなときでしょうか？

上記のような変化を感じて、はじめて「疲れているな」と自覚する方がほとんどではないでしょうか？ 実は、この状態は熱中症で例えば病院での処置が必要なレベルの疲労です。熱中症は「のどが渇いた」と感じてから水を飲むのは対応としては遅く、既に脱水症状が進んでいる状態だと言われます。疲労もそれとまったく同じです。「疲れているな」と自覚したときには、かなりダメージが深くなっています。

しかし、多くの方が疲労に気がつくのは重症になってからです。動けなくなってはじめて、自分が限界にきていたことを知るのです。

以下は、20年以上家族を介護してきた私自身の経験と、1,000人以上の家族介護者のご相談を受ける中で見つけた「疲労の初期段階」によくある症状例です。

注意力が落ちるのが特徴で、車庫入れや時間の計算など、今まで簡単にできていたことの失敗が多くなります。私が母と祖母、弟の３人を１人で在宅介護していたときは、さまざまな失敗をしてきました。しかし、その原因が疲労であることにまったく気づかず、「私はなんてダメな人間なんだ」と自分を責めては落ち込んでいました。

イライラしたり、怒鳴ってしまったりするのも「疲労」のサインです。要介護者にやさしい態度を取れないとき、介護者の多くが「私はひどい人間だ」と自身のことを責め、「もっと頑張らなければいけない」と、さらに無理を重ねます。

優しくできない自分を責めたくなったら「限界になるくらい頑張ってきたんだよね」「つらいよね」と、誰かをねぎらうときと同じように自分をいたわってあげてください。

また食事やトイレ介助など、これまでなんとも思わなかった作業がつらくなったり、嫌だと感じたりするときも、疲労が影響していることがあります。特に、汚れや汚物に対する嫌悪感が減ったときは注意が必要。疲労がより進んで、感情や感覚が麻痺している可能性があるからです。

セルフネグレクトとは、自分の身だしなみや衛生面へのケア、適切な医療を受けたり食事、入浴など、自分の生活全般の配慮が滞る状態を指します。認知症の方が入浴や着替えを嫌がるのも、セルフネグレクトの一種です。

これは、疲労で心身の余裕がなくなった介護者にも起きます。そして、いったんこの状態に陥ると、状況が改善しても元に戻れなくなることがあるのです。実際に、私自身もセルフネグレクトを経験しました。食事をつくるのも食べるのも面倒になり、何日も髪を洗わなくても平気になりました。

整理整頓する気になれず、家はゴミ屋敷一歩手前までの状態に。その後、祖母や母が施設に入居しても片づける意欲が出ず、何年も家は荒れ放題になったのです。