ヤングケアラーのリアルな声から読み解く、本当に必要な支援とは？

皆さん、こんにちは。介護作家・若者介護支援者・メディア評論家などとして活動中の奥村シンゴです。

私は、30歳過ぎからがんや精神疾患などを抱える母親と、認知症や壊死性軟部組織感染症などの祖母を介護して９年目になるケアラーです。

近著『おばあちゃんは、ぼくが介護します。』（株式会社法研）は、ジュンク堂で１位、読売新聞・朝日新聞・共同通信・全国、地方職員共済組合の広報誌『地方共済』など多数のメディアで紹介されて話題になっています。また、まもなくヤングケアラー、若者ケアラー、就職氷河期ケアラーの支援コミュニティーを開設する予定ですので、気軽に遊びに来てください。

さて、ヤングケアラーとは「家族にケアをする人がいる場合に、大人が担うようなケアを引き受け、家事や家族の世話、介護、感情面のサポートなどを行う18歳未満の子ども」（日本ケアラー連盟ホームページより）とされています。

国の実態調査では、ヤングケアラーは中学生17人に１人、高校生24人に１人がいることがわかっています。

厚生労働省と文部科学省は、ひとり親家庭の生活支援、子供たちの交流サイトの開設、相談窓口の設置、当事者らが相談対応にあたる「ピアサポート」、自治体の福祉・介護・教育担当者らの合同研修を検討。2022年～2024年度を集中的に取り組む期間と位置づけています。

そこで、今注目を浴びている「ヤングケアラー」の実態を取材するため、佐藤さん（仮名）のケースをご紹介いたします。そして、ケアラーとしての体験とともに問題点を浮き彫りにしていきたいと思います。

佐藤さんは、中学３年生の頃から母親のケアを１人で始めました。ところが、母親は57歳と年齢が若く、介護保険対象外だったために介護サービスが受けられませんでした。佐藤さんが登校している間、母親はずっと１人で過ごしていました。

佐藤さんには母親から「早く家へ帰ってきてほしい、寂しい、辛い、生きている意味があるのかな」と繰り返し連絡が送られてきます。佐藤さんは「お母さん、大丈夫。私が守るからね」と心配で泣きながら帰る毎日を過ごしたそうです。

母親の精神的なケア以外にも、買い物、洗濯、掃除と日常生活を１人でこなしていたため、友達から「佐藤ちゃん、今日一緒に家でゲームしようよ」と誘われても断らなくてはなりませんでした。

佐藤さんのケースでもわかるように、少子高齢化や核家族化により、介護者が低年齢化する中、介護保険制度が時代の流れにまったく追いついていないのです。そろそろ制度の見直しが必要ではないでしょうか。

佐藤さんは次のように話していました。

「親の介護をして一番大変だったのは、『周囲の友達と同じように振舞うにはどうしたらいいか』ということでした。友だちに『遊ぼう』と言われても、すぐ家へ帰らないといけず、理由を聞かれても答えられませんでした。そうすると、だんだん仲間外れになって、学校へも行きにくくなりました。学校の先生は全然気がついてくれませんでしたし、近所の人と付き合いもなかったです」

ヤングケアラーの特徴的な課題は、ケアの大変さだけでなく、学校の仲間と対人関係の難しさが生じることでしょう。大人になっても続く関係を築く大事な時期であるにもかかわらず、介護のために関係が崩れてしまうのです。私も、若いうちから介護していた経験上、時間が合わなくなり疎遠になっていく友だちが何人かいました。とはいえ、何か悩んだり困ったりしたときに相談する相手は学生時代からの気のおけない友だちでした。いかにその存在が大きいということを痛感させられたものです。

ヤングケアラーは、大人になって再び親の介護をするケースも少なくなく、学校時代からの仲間は不可欠だと思います。こうした事態を防ぐためにも、ヤングケアラーを支援するためには、教師、ソーシャルワーカー、自治体、民間団体、近所の住民などが一体となって早期発見に努めることが大切です。