認知症介護のお悩みの方へ　祖母の認知症からみる症状の流れ！ポイントはイライラしても責めないこと

私が祖母の家に帰ると、祖母は「純子、よう来たなぁ。さあ家に上がっちお茶でも飲みよ」と、常に満面の笑みで温かく出迎えてくれました。

決して裕福な家ではありませんでしたが、私や兄弟が家に遊びに行くと必ずお菓子やジュース、麦茶を出して精一杯もてなしてくれましたし「ばあちゃん、お小遣いちょうだい」と言えば、祖母は小銭の入ったがま口を開けて中身をテーブルの上に出して「さあ、これだけあるから持って帰りよ」とお小遣いをくれました。

優しいだけでなく、暇があれば炊事や洗濯をテキパキとこなし、自宅の掃除、水田の草取り、畑の農作物の水やり、草むしりと休む間もなく仕事をしていました。私がいつ遊びに行っても自宅はゴミ一つなく、日頃から布きんでせっせと汚れを落としていたせいか、家電製品も顔が映るくらいピカピカでした。

そんな働き者の祖母が変わっていったのは、私が中学２～３年の頃です。

ある時祖母の家に遊びにいくと、家の中にゴミが落ちており洗濯物が床の上に散らばっていることに気が付きました。

いつも綺麗だった土間にも土やゴミが多くなり"様子がおかしい"と思いながら声を掛けると、以前はシャキシャキとしていた祖母から、なんとなくボンヤリした返事。「ああ、純子か。来ちょったんかえ…」。

１～３ヶ月程度の頻度で祖母の自宅に遊びに行くたびに部屋は荒れ、さらにお風呂や台所もだんだん汚くなっていきました。

祖母は当時、伯父さん（祖母からみると次男）と同居していました。その伯父さんが一番近くで祖母の見守りをしていたのですが「どうも、母ちゃんが呆けたようにある」という話しを聞いた時は、正直何を言っているのかが良く理解できませんでした。

ただ祖母の認知症の症状が進むにつれて"呆けた"の意味が少しずつ分かってきたのです。

祖母の家に帰るといつも決まって祖母が笑顔で迎えてくれたのですが、祖母の表情からだんだん感情が消え、私に対して声を掛けてくれる機会も減りました。

「おばあちゃん、来たよ」と声を掛けると、テレビを見ている祖母が返事もしてくれなくなり、まるで別人のように変わっていく姿を見るのが悲しいというよりも正直怖かったのが本音です。

家にある家電もホコリをかぶり、床の上にゴミが散らかっていても一切気にならない様子。調子の良いときは祖母から話しをしてくれたのですが、同じ質問を何度も何度も繰り返し聞かれたため、面倒くさくなって外に飛び出してしばらく散歩をしたこともありました。

ある時は「お前、私の財布を盗ったじゃろ！」と激高した祖母と「俺は何もしてない！財布がどこにあるか知らん！」と口喧嘩する祖母と伯父さんの姿を見ました。

「お小遣いをあげるから持って帰り」とお小遣いをくれた優しい祖母がお金に執着しているのも、当時の私には理解不可能な行動でした。これは「物盗られ妄想」と呼ばれ、認知症の初期のうちから見られる周辺症状です。

「何で俺が財布を盗まなきゃならんのだ？俺はそんな事はしていない！」と祖母と伯父さんの関係は悪くなり、家の雰囲気も悪化しました。伯父さんは実母に対して愛情をもって接していたはずですが、濡れ衣を着せられたり同じ話しを何度も聞かされたりすれば、やはり嫌な気分になります。

良い介護をするためには"愛"や"情"が必要なのですが、認知症を発症すると家族の愛情を薄れさせるような行動をとることがあります（もちろんすべての認知症の方に物盗られ妄想が出るわけではありません）。それがこの病気の問題点の一つ。

祖母がどんどん変わっていくのを目の当たりにすると、祖母の家から自然に足が遠ざかり家に遊びにいく回数も減っていました。

ある時、母と一緒に久しぶりに祖母の家に帰ってみると、家の中は相変わらず乱雑なまま。祖母と顔を合わせて「おばあちゃん、元気だった？」と聞くと「……おばあちゃん？何を言いよるの？あんたタカ子じゃろ？」と言うので母に聞いてみると、どうも若い頃交流のあった親族の名前のようでした。

つまり、孫である私の存在について完全に記憶を失っていたのです。一緒について来た弟のこともきれいに忘れていました。もちろん母のことも「あんた……誰かえ……？」といぶかしげに顔を覗きこむだけ。名前は出てきませんでした。

伯父さんの体力も限界で「これ以上自宅で生活させることができない」という結論になり、祖母は自宅から遠く離れた病院に入院することになりました。

入院してすぐに祖母は寝たきりになり、１年ほどで亡くなりました。認知症を発症してから約５年。本当にあっという間の出来事でした。

当時（今から約30年前）、認知症という言葉も、まともな治療法も、介護や看護のために協力してくれる第三者の存在もありませんてました。

ところが今は違います。認知症を発症し要介護認定されればさまざまな介護サービスが受けられますし、一部の老人ホームにも入居可能です。

病院へ行けばきちんと診察が受けられますし、認知症と診断されればお薬も処方してくれます。介護や見守りについて相談できる場所もあります。「もし祖母が、今の時代に生きていれば……」と思うと、本当に本当に残念でなりません。

祖母が亡くなった後も、なんでこれらが起きてしまったのか疑問はずっと解消しないままでした。そして、これら症状に対する適切な対応法も分からないままだったのです。

ところが今は超高齢社会を背景にして認知症患者数が増えており、この病気は多くの方々から注目されています。またネットの普及で以前に比べて認知症の知識や予防法などが広く拡散されており、多くの情報を目にするようになりました。

私自身もオレンジカフェに参加させて頂いて、ケアマネや保健師、看護師、社会福祉士などの専門職の方々、また認知症のご家族を介護されている方々と交流する機会を得てこの病気に対する知識も増えました。認知症の家族として私自身が見聞きしたこと、また認知症介護の現実を知る方々からお聞きしたことをまとめて、症状への対処法を中心にお伝えしたいと思います。