【事例あり】高齢者のうつ病への対策はどうすればいい？老年期の心理状態と家族ができることを解説

皆さまは「高齢者の心理とはどんなものか」と聞かれたら、どのようなことを思い浮かべますか？

「頑固」や「融通が利かない」、「やさしい」、「忘れっぽい」…など、かかわりのある高齢者の日常生活を思い浮かべるとさまざまな様子が思い当たると思います。

では、次の言葉を高齢者の方が自分自身に対して言っていたのを聞いたら、あなたはどう思いますか？

この言葉は、ある病院の退院調整看護師が「高齢者がよく言う言葉」として挙げてくれたものです。筆者自身も、ホームヘルパーとケアマネージャーをしていたときによく耳にしていました。

この言葉を聞いたとき、皆さまは「そんなの、やる気がないだけじゃない？」「やる気になればできるんじゃない？」と思うのかもしれません。実は、そのやる気が出ない理由がたくさんあるのが、高齢者の心理なのです。

うつになる主な要因は「心理的要因」や「社会的要因」、「身体的要因」と言われています。心理的要因とはストレス、社会的要因とは環境、身体的要因は疾病・身体機能の変化などです。これらを先に挙げた「高齢者が喪失していくもの」と照らし合わせてみてください。ほとんどすべてがこれらの要因に当てはまることがわかります。

このことからも、高齢者はとてもうつになりやすい状態であると言えますね。上記に挙げたこれらのものが、今の皆さまの生活からなくなっていったときのことを想像してみてください。筆者であれば、苦しくて仕方がありません。このように「大切なものを失う」体験を日々重ねながら、高齢者は生活しています。

高齢者にとって「喪失」とは他人事ではなく、すぐ身近にあるものなのです。デイサービスなどでは、友人の話を聞きながら「次にそうなるのは、私の番だな…」などと話す高齢者もおられます。

うつになると考えることも動くことも億劫になり、集中力の低下やもの忘れ、不眠、過眠症などの状態になります。また、腹痛や頭痛などの身体症状や、食欲低下または過食がみられることもあるのです。不安感や焦燥感、気持ちの落ち込み、罪責感もみられ、「死んでしまいたい」と思うことさえあります。

もの忘れや集中力の低下など一部の症状は認知症の症状と似ているところもありますが、うつと認知症の大きな違い、その症状を「本人が自覚できているかどうか」と言えるようです。しかし、認知症の方がうつ病を併発することや、うつ病から認知症に移行することもあると言われており、両者の見分けがつきにくい場合もあります。

『介護予防のための生活機能に関するマニュアル（改訂版）』（厚生労働省）によると、「高齢者の方のうつを早期に発見する方法」として以下の５つのチェック項目を挙げています。それぞれの症状が２週間ほど続いたらチェック対象です。

もし、かかわりのある高齢者の方の様子が「いつもと違う」と感じたら、早めに医療機関や地域包括支援センター、ケアマネージャーへの相談をお勧めします。

とはいえ、医療機関の受診においては、たとえ専門医への受診が必要な場合でもご家族や高齢者本人に抵抗があることも多いようです。そのような場合には、まず「かかりつけ医」に相談することが１つの方法だと考えています。

例えば、腹痛や頭痛、不眠、食欲低下や動けなくなってしまった場合などは、内科や脳神経外科、整形外科などにかかわる疾病やけが、もしくは薬が関係しているケースも考えられます。

そのため、まずは高齢者本人やご家族が相談しやすい「かかりつけ医」に相談し、高齢者の方の「いつもと違う様子（いつ頃からどのような様子か）」をしっかりと説明します。すると、かかりつけ医は治療状況などを考慮・判断し、必要に応じて専門医を紹介してくれることもあるのです。

また、高齢者の方の身の環境を調整するとうつ状態が改善する場合もあります。例を挙げると「人と会う」、「外出を増やす」、「高齢者の方が家庭での役割を持つ」などです。

どのように環境を調整すれば良いのかわからない場合は、地域包括支援センターやケアマネージャーへの相談も早めにしてみましょう。早めに相談することは、受診により医師から処方された薬を 「安定的に服薬をする」ための環境調整や、「高齢者のいつもと違う様子」の早期発見にもつながります。

今回は、高齢者の心理状態とうつについてお話させていただきました。介護する皆さまの負担軽減につながれば幸いです。