活性酸素を抑える食品は？シニア世代も気をつけたい、シミ・シワ予防のための生活習慣を解説

私たちは大気中の酸素を利用して生きています。呼吸で吸い込んだ酸素の一部がさまざまな刺激を受け、反応性の高い活性酸素に変化します。

活性酸素は、殺菌作用が強く、体内では細菌やウイルスを撃退する役割があります。しかし、活性酸素が過剰に増えすぎると、正常な細胞や遺伝子を傷つけたり（酸化）する場合があります。

それによって、がんや心血管疾患などの生活習慣病などの疾患を引き起こす原因になる可能性があります。

たとえば、活性酸素が動脈硬化を引き起こしてしまうのは次のような作用があるためです。

1. 血液中にLDL（悪玉）コレステロールが増加する
2. コレステロールなどを運ぶ低比重リポたんぱく(LDL)と活性酸素が結びついて「酸化LDL」になる
3. 酸化LDLが血管壁に入り込むと免疫細胞が働き、酸化LDLを取り込んで泡状になった細胞（泡沫細胞）をつくり、血管壁に破れやすい（脂質プラーク）と言われるこぶのようなものをつくる
4. このこぶが破れると、補修するために血小板が集まって血液のかたまり（血栓）ができ、血管がつまってしまうことで動脈硬化を起こしてしまう

血液中にLDL（悪玉）コレステロールが増加するのは生活習慣が大きくかかわっているとされています。そして、活性酸素が増えすぎる状態が続くと、健康にさまざまな障がいを引き起こすとされています。

また、活性酸素のバランスを保つ機能は年齢とともに衰えることもわかっており、50歳以上のシニア世代は特に注意が必要です。

私たちが体の恒常性が維持できているのは、活性酸素から増えすぎないように自己防御するための抗酸化能力があるためです。抗酸化能力とは活性酸素の産生を抑制したり、身体に起きたダメージを修復したり再生を促す働きをしています。

この抗酸化能力には内因性の抗酸化酵素（スーパーオキシドジスムターゼ・カタラーゼ・グルタチンペルオキシダーゼなど）と外因性の抗酸化物質（ビタミンC・ビタミンE・カロテノイド類・カテキン類など）があります。

酸化ストレスとは

私たちの体は、活性酸素と抗酸化能力が複雑に作用していますが、活性酸素が増えすぎて抗酸化能力でも通常の状態が保てない状態を酸化ストレスと言います。

このような状態になりやすい要因として紫外線、放射線、大気汚染、喫煙、薬剤、酸化された物質などが考えられます。

日常生活で気をつけたいポイント

体調不良の日が増えたり、疲れが取れない、肌荒れやシミが目立つなどを感じたら、活性酸素が増えすぎているのかもしれません。ここからは、活性酸素を減らすためのポイントをご紹介します。

他の食品にも抗酸化作用があるものがあります。下表にその一例をご紹介しますので、ご自分の嗜好に合わせて日々の食事に取り込んでいただければと思います。

私たちは普段の食事に主菜（肉や魚や大豆製品など）を食することが多く、副菜として抗酸化成分を含む野菜や果物を合わせて食べています。

つまり、毎日の食事には何かひとつの食材で偏るのではなく、抗酸化成分を含んでいる食品を毎日の食事に取り入れながら、いろいろな食材を食べて、酸化ストレスを防ぐことが大切です。

毎日の食事を意識して、活性酸素が増えすぎないように意識することをおすすめします。