認知症の方が外に出たがる理由とは？「徘徊」は目的ある行動。介護者は正しく理解を

認知症の状態にある方が「道に迷い自宅などに戻れないこと」や「施設内をウロウロと歩きまわること」を"徘徊"と表現している記事やニュースをよく目撃しますが、みなさんは徘徊という言葉の意味を知っていますか？

徘徊を辞書で調べると「目的なく、うろうろ歩き回ること（大辞林）」とあります。私が思うに、認知症の状態にある方は何もわからない人、困ったことをする人と捉えられてきた時代がありました。そういった歴史的背景があり「目的なく、ウロウロ歩き回る」のが認知症状と捉えられ、「徘徊」と表現されてきたのだろうと考えます。

以前、アルツハイマー型認知症の状態であるフユコさんが病院に入院する際に、病院の看護師さんが僕に「この方は徘徊しますか？」と質問をしてきたのですが、それがフユコさんご本人に聞こえてしまい「馬鹿にしないで。徘徊なんてしません！」と間髪入れずに答えたことがあります。

認知症の状態は「何もかもわからなくなっているわけではなく、わかりづらくなっているだけ。わかることもたくさんある」が正しい認識です。私たちが何気なく使っている徘徊という表現に心を痛め、傷ついている方がいることを忘れてはなりません。

私たちは「今日は６時に起きて、８時に会社へ行き、14時に会議室で〇〇さんと会って、18時に退社して自宅に帰る」というように、時間・場所・人の中に自分を位置づけ、記憶しながら生活を送っています。時間や場所の把握、人の認識力、記憶、理解・判断力などの低下がないために日常生活に支障はありません。

しかし、認知症になると中核症状（第20回参照）という状態になってしまいます。これによって、見当識障害で「今がいつで、ここがどこで、目の前の人が誰か」がわかりづらくなり、さらに記憶障害で「何を目的に行動をしたのか忘れてしまう」ことがあるのです。これによって、以下の事象が起きてしまうことがあります。

他にもあるでしょうが、挙げるとキリがありません。

理由は違えども、必ず本人なりの意味や目的があるということは共通して言えること。しかし、目的自体を忘れる（記憶障害）、今どこにいるかがわからなくなる（見当識障害）、赤信号を渡ってしまう（理解力、判断力の低下）などが考えられるために、道に迷ってしまったり、少し間違えると交通事故につながるリスクを抱えています。

だから、認知症の状態の方を介護する人は、常に監視（見守り）の目を持ち続けなければならず、精神的負担や疲弊感から心に余裕がなくなるのだと思います

認知症の状態であるキヨシさんは妻と二人で自宅での生活を送っていて、近くに住む長女さんがキヨシさんご夫婦の様子を定期的に確認しています。

キヨシさんは日課で散歩に出かけますが、ときどき自宅に戻れなくなり、長女さんから僕の知り合いの事業所に「父がいない」とSOSの電話があるそうです。その事業所の職員さんたちは、キヨシさんの生活史をヒントに探しに出かけます。そのときは、「毎日のように将棋を指しに行っていた」という情報をもとに将棋クラブ付近を探し、本人を発見することができたそうです。

別のケースでは、夫と二人暮らしの認知症の状態であるタマコさんの行方がわからなくなりました。タマコさんが以前犬の散歩に近所の公園に行っていたことを思い出し、夫が公園付近を探したところ、タマコさんを発見することができたのです。

以上のような人は、道に迷って困っている方かもしれませんので、気にかけて様子を見てあげてください。そして声をかけるときもポイントがあります。

声をかけるときは、以上のようなことを意識してみてください。

認知症の状態にある方の「徘徊」といわれるものは、家族だけで対処するのではなく、地域で見守るものだと考えます。認知症になっても安心して過ごせる地域を創ることは簡単なことではありません。

しかし、一つひとつは小さな力でも、それが積み重なると大きな力となることがあります。認知症は他人事ではありません。難しいからと言って割り切る・あきらめる・嘆くに終始するのではなく、地域の方々や行政、専門職などが語り合い知恵を出し合って考えていくことが、安心して過ごせる地域づくりの第一歩になると考えます。