足立区のイメージ刷新を目指して

足立区は東京都の北東部に位置し、令和２年４月現在で人口約69万人（23区で５位）、区域面積53.25km²（23区で３位）と都内でも存在感がある。

かつては刑法犯の認知件数（発生件数）で都内ワースト記録が続いていた。しかし「ビューティフル・ウィンドウズ運動」により、認知件数はピーク時と比べて６割減と、大幅に減少している。この運動では、住民が街中に花を植えたり、防犯ボランティアがパトロールを行ったり、「足立区歩行喫煙防止及びまちをきれいにする条例」も制定された。

治安の問題のほか、足立区では大学進学率の低迷、健康寿命の短さ、高い高齢化率、生活保護受給世帯数など「数々のワースト記録」がある。また「糖尿病にかかわる医療費」が23区最多（＝ワースト１）であり、子どもの肥満率も課題となっていた。

「かつては『ワーストを強調しないでほしい』と言われることもありましたが、解決に向けた取り組みが進んで成果が出てくると、その声も聞かれなくなりました。課題を真正面から見据えて区民の理解と協力を得ながら、課題解決に取り組むのが私の務めです」と近藤区長。そのための施策の目玉が「あだちベジタベライフ」なのだ。

糖尿病の治療をしている区民だけでなく、子どもから大人まで全区民に「野菜を食べよう、野菜から食べよう」と呼びかけるポピュレーション・アプローチ※３によって、足立区は着実に健康寿命を延ばすことに成功している。

「足立区を『住んでいるだけで健康になれるまち』とすることについて、当初は『野菜から食べるだけで健康になれるのか』と疑問視する声もありました。しかし、野菜から食べる習慣をはじめとした好ましい生活習慣を身につけていくことが、健康改善のスタートラインであることをお伝えし、ご理解をいただいています」

※３…個人の生活環境や健康状態にかかわらず、対象となる全員に向けてアプローチを行い、少しずつ健康のリスクを軽減させていく方法

「貧困の連鎖」を解消するための支援が区の未来を変える

足立区では、全国に先駆けて2015年から「未来へつなぐあだちプロジェクト　足立区子どもの貧困対策実施計画」を進めています。

このプロジェクトの目的は、家庭内の経済的な問題だけでなく、地域での孤立や健康の問題など、子どもたちの成育環境全般の課題を解決することにあります。

「教育・学び」「健康・生活」「推進体制の構築」の３つの柱に沿って、区内すべての子どもたちをサポートしています。

例え家庭に課題があったとしても、貧困の連鎖から抜け出して社会で真に自立できる「生き抜く力」を子どもたちに身につけてもらうことを目指しています。

家庭環境に左右されないよう子どもたちを区がフォロー

「未来へつなぐあだちプロジェクト 足立区子どもの貧困対策実施計画」では、子どもの貧困の「予防」と「連鎖を断つ」ことを主眼におき、基礎学力の指導や食事、学費などの経済的支援に取り組んでいる。

また、放課後の校庭や図書室などの小学校施設を活用した「あだち放課後子ども教室」を区内すべての小学校で運営しているほか、不登校児と保護者の相談支援、子ども食堂の運営支援や子どもの居場所づくりなどにも力を入れている。

「プロジェクトは、生まれ育った環境に左右されることなく、区がフォローすることで子どもたちの自立を促します」

子どものうちから「自分で料理を作る」体験の場を提供

家庭で十分な食事を取れない子どもたちが多いことも足立区の課題のひとつだ。家庭での食生活は、子どもの肥満や逆境を乗り越える力などに影響するという研究結果もある。

「親がつくれないなら自分でつくれるようにしようと、区内の保育園にホットプレートを設置して簡単な調理を覚えてもらっています。小中学校では、ごはん、みそ汁、目玉焼きなどをつくれるように指導もしています。『なぜか足立区の男子は料理がうまい』ということが、都市伝説にならないかなと思っています。男子が調理できればワーク・ライフ・バランスの改善にもつながりますから、将来の彼らの奥さんたちに感謝してほしいくらいです（笑）」と近藤区長。

「足立区の公式サイトでは、子どもでもつくれる『カット野菜とお茶漬けの素を混ぜるだけのサラダ』といった簡単な野菜レシピも公開しています。足立区は定住率が高いので、こうした子どもたちへの教育が足立区の未来に直結していくと考えています」

住民の「おせっかい」が高齢者の孤立を防ぐ

定住率の高さでは、23区内トップレベルの足立区。これは、地域がコミュニティとして機能しており、子育てがしやすい一方で、高齢化率の上昇も意味する。

定住していると顔見知りが多くなり、「絆のあんしんネットワーク」のような見守り活動も定着しやすい。住民の「おせっかい」によって高齢者の孤立を防ぐしくみは、ほかの行政からも注目を集める。また、緊急時に救急車を呼べる緊急通報システムなども整備されている。

さらに足立区では、2008年からほかの自治体に先駆けて自殺対策に力を入れてきた。2016年に自殺対策基本法が改正されたことで、改めて区内の現状を調査し、それらを踏まえて「足立区の『生きる支援』自殺対策計画」を策定している。

足立区内から、スマホやパソコンで「死にたい」「孤独」などの単語をGoogle検索すると、相談窓口へのリンクが表示され、メール相談に誘導している。自殺を考える区民を支援につなげる「ゲートキーパー」機能が普及しつつある。

大学の誘致で「安心」をまちにデザインする

足立区は、大学誘致を積極的に進めていることでも評価されている。区内に学生が増えて地域の活性化が進み、区政への信頼も高まったようだ。

「北千住駅東口に東京電機大学ができたことで、北千住という街のイメージやポテンシャルはアップしましたね。６つめの大学として『文教大学』が花畑地区にできますし、江北地区には区内初の大学病院『東京女子医科大学東医療センター』が移転してくることも大きな前進です。区内には三次救急を担う救命救急センターや地域災害拠点中核病院がなかったのですが、今回の移転で生命にかかわる治療が区内でできるようになります。区民の安心感も大いに高まると考えています」

東京女子医科大学新東医療センターの誘致により、江北地区で「健康」をキーワードにした新しいまちづくりが進められている。遊歩道やスポーツ施設を整備し、新東医療センター北側には新たに産後ケアなどを行う保健センターも整備される。

近藤区長は、「課題はまだありますが、職員は、区民の『想い』をきちんと形にしてくれます。今後もさまざまな『想い』と『職員の組織力』で困難を乗り切っていきたいと思います」。近藤区長はこう結んだ。

※2020年４月６日取材時点の情報です