祖母の問題行動が「おしゃれ」によって解消された

このようなブランドを展開する塩崎さんには、病院や施設にいてもおしゃれをすることが大切だと実感するに至る祖母との出来事があった。

「施設に入ったとき祖母には、当初、大きな声を出すなどの問題行動がありました。でも私がヘアメイクをして、おしゃれなブラウスを着せてあげたら、いつもの優しい祖母に戻ったんです。やっぱり自分らしくいることや、ひとりの女性としておしゃれをすることって大事なんですね。今は新型コロナの影響でお見舞いも難しい状況ですが、『何もしてあげられないけど、せめてプレゼントするね』という気持ちはデザインに反映させています」と塩崎さんは話す。

病院内に気分が明るくなるような空間をデザイン

高齢者の居場所が病院と福祉施設が中心になっていることに着目し、トキメクジャパンでは院内ショップの空間デザインにも力を入れる。

「病院や施設の場合は、物の置き方やディスプレイなどに制約も多いのです。その中で、なるべく近寄りがたさを減らし、楽しく過ごしていただけるように工夫しています。病院の中であっても、いろいろな空間があっていいと思うんです」

診察や会計などの待ち時間の合間に気軽に立ち寄れて、患者さんだけでなく医療スタッフも気軽に買える品ぞろえを目指す。

「患者」としての画一的なファッションに疑問を持った

塩崎さんは、勤務していたセレクトショップの事業を25歳で引き継ぎ、ドレスのレンタルビジネスを始めた。華やかなパーティードレスなどを海外で自ら買い付け、顧客は女優やモデルが大半。しばらくすると店舗も増やせた。

公私ともに順調だったが、ある日、出張先で胸の違和感に気づいて帰国後に検査を受けた。そのときにはすでにがんは転移していた。すぐに抗がん剤で腫瘍を小さくする治療が始まり、廃業を決意する。

「治療はつらいのですが、それ以上にドレスと自分のギャップが大きすぎました。自分の髪は抜けているのに、楽しいことは提供できないなって。お店はいったん閉めて、治療に専念することにしました」塩崎さんは、こう振り返る。

それでも、病気になって初めてわかったこともあった。

「20年くらい前に、祖母が私と同じ病気で入院していたのですが、当時と介護用の服のデザインと価格がほぼ同じだったんです。高いのにおしゃれじゃないんですね。私はファッションの仕事をしていたので、もっと手ごろですてきなケア用品や介護用品があればいいのにと感じました」

病気になるまでは毎日流行を追いかけ、新しいものを求めて海外に出張していた塩崎さんにとって、納得できないことだった。

乳がん経験者が自分らしく輝ける場を演出

「乳がん経験者のためのファッションショーをやってみない？」 ある日、塩崎さんが仕事で買い付けたドレスの在庫が自宅にたくさんあることを主治医に話すと、思いがけないことを言われた。

「やります！」と即答したものの、アイデアはなく、ゼロからのスタートだった。それでもモデルを希望する女性たち一人ひとりと話し、「生きること」「美しさ」「おしゃれ」について、改めて考えたという。

そして、2015年に病院で開催した「乳がん♥サバイバーズ コレクション」は、多くのメディアに取り上げられ、大成功した。

「『がんと闘ってるかわいそうな人たちが、必死でがんばってる』と思われたくないから、ヘアメイクもウォーキング指導もプロにお願いして、本格的な演出にしました。そのショーがとても楽しくて、私には、これしかないと思えたんです」

こうして塩崎さんの新しいビジネスは誕生した。

さっそうとランウェイを歩くがん経験者の美しさに感動した塩崎さんは、今後はシニアモデルのショーも構想している。定期的にブランドの介護用服の新作発表会を開き、シニアの女性たちにショーに出てもらうのだ。

ビジネスコンテストでの受賞で多くの人に認知されるように

2015年に院内ファッションショーを成功させた塩崎さんは、改めてソーシャルビジネスを学び、自分の闘病経験を基に新しいファッションのビジネスモデルを考案する。そして、ビジネスコンテスト「ソーシャルビジネスグランプリ2016」でグランプリと共感賞をダブル受賞したのだ。

「闘病中は『生きているだけですごい』と、みんながほめてくれるので、特権を得たようなところがありました。でも治療が落ち着くと、私は会社や仕事を失っていて…。自分には何もないと思っていたときに、ショーが成功したので、またがんばることができました」

この成功をきっかけに、塩崎さんは多くのメディアから取材を受け、企業や施設とのコラボレーションのオファーも増えるようになっていった。

大量生産できない製品のコストダウンには苦労も

「ファッション性を兼ね備えたケア介護製品」は画期的でニーズは高いが、重要視されてこなかった。小さな企業では大量生産が不可能なために、単価も高くなる。特に乳がん患者用の下着は大量生産が難しい。塩崎さんは手軽にまとめ買いができるシステムも模索中だ。

「出資者の皆さんが事業に共感してくれていて、私は恵まれた環境にいると思います」と笑顔を見せる。 塩崎さんは、なるべく価格を抑えるように商社と話し合い、海外のいくつかの工場に分けて生産するなど工夫を重ねてきた。

「最初は利益がそれほど出なくても、お客さんが買える価格をつければ売れていくと思うんですよ。ただ、すべての患者さんが斬新なデザインを好むわけではないと思います。私も普段着は黒が多いので、商品には普段から使えるようなブラックやアースカラーも取り入れています。30代～80代まで幅広い世代の方に着ていただけると思いますよ」

これも画期的なことだった。シンプルなケア用の服はほとんど販売されてこなかったためだ。

「『病気なんだから、しかたない』が積み重なって、『まあいいか』になって、患者さんを『患者さんらしく』していくんですね。それを何とかしたいんです」と力強く話す。

「これからはファッションだけではなく、ケアが必要となったときにライフスタイル全般に提案していけるブランドに育てていきたいです。介護用品は安くていいものが少ないので、ベッドカバーなどインテリアアイテムも含めてもっと手軽に買えるようにできればと思っています」

塩崎さんはそう言って、目を輝かせた。

※2020年12月17日取材時点の情報です