【アンケート】高齢者が怒りやすいときの対応は？怒る原因と接し方のポイント

前頭葉の機能低下で感情が抑えられない

人間の「怒り」の感情はどこで生じているのかというと、脳の「大脳辺縁系」です。その「怒り」を抑制する機能は「前頭葉」が担っています。

ところが前頭葉は、加齢とともに機能が低下し、さらに高齢になると脳の前頭葉が収縮してしまい、判断力や感情の抑制力が低下していくのです。

抑制する力が弱まり、怒りを抑えられないことが、外から見るとキレていると捉えられてしまいます。

男性ホルモンの低下

高齢者の男性の場合、テストステロンという男性ホルモンが低下することによってイライラや不安などをもたらし、精神面が不安定な状態に陥る場合があります。

この現象は男性の更年期障害やLOH症候群と呼ばれます。男性は女性に比べ、加齢によるホルモン分泌の減少が起こることはあまり多くありませんが、強いストレスや環境の変化を受けると減少することがあります。

このテストステロンによる影響は、人によって起こるタイミングもさまざまです。「年のせいかも？」と思ってしまい、気づかないで重症化してしまうケースも珍しくありません。

女性ホルモンの低下

高齢者の女性の場合も、男性と同様にホルモンの低下が起こります。

女性は年を重ねると卵巣の機能が弱まり、エストロゲンと呼ばれる女性ホルモンの分泌が次第に減少します。それが原因でホルモンバランスが崩れ、心身に不調が現れる人もいます。

女性の更年期障害は、特に感情のコントロールが難しく、イライラしたり怒りやすくなるのです。

脱抑制によるもの

脱抑制とは、「ある状況に対して、衝動や感情を抑えることができなくなる状態」のことです。

前頭側頭型認知症を発症した高齢者によくみられる傾向で、脱抑制の可能性がある人は、感情のままに行動するので、その時々の反応で感情を抑えきれずに行動してしまいます。

常識的に人前ではマナーを守って、社会的に外れないようにコントロールしようとする抑制ができないのです。具体的には、後先を考えない行動や、突然泣き出して感情を露わにするなどが症状としては現れます。

感情失禁で怒りが表に出やすい

感情のコントロールができないと、ちょっとした刺激で喜怒哀楽を急激に変化させて表現する状態になることがあります。これを感情失禁といい、情動失禁とも言われます。

脳卒中や脳梗塞などで脳の神経細胞が破壊され、高次機能障害になってしまった方に多く現れる症状です。

認知症による不安や猜疑心によるもの

認知症の方も、ちょっとしたことで怒り出しやすくなります。認知症の症状のひとつとして、感情をコントロールしにくくなることがあるのです。

また、今までできたことができなくなるときや、物忘れがひどいとき、イライラして家族や周りに当たってしまうことがあります。アルツハイマー型認知症やレビー小体型認知症では、相手を疑う気持ちが強くなり、人を信頼できなくなる傾向も見られます。

人間関係を広げるきっかけをつくる

現在、ご家族に定年前の50代から60代の方がいるのならば、会社以外で友人をつくる機会を増やすようにしましょう。

定年を迎えると、仕事の人間関係がすっぽりなくなる男性が多いことから、社会的孤立に陥る傾向が強いのです。常に新しい人と出会い、新しい行動を取り入れていくことが、脳を刺激し心を穏やかにするために必要です。

仕事以外でも、趣味や地域の友人を作ることができれば、定年後の日常生活で人とのコミュニケーションをもつことができます。夫婦や家族で地域のボランティアに参加したり、習いごとの教室に通うのも良いでしょう。

家族が主体的に関わりをつくる

会社にお勤めの間に、友人や知人を作らずに仕事に没頭した方は、老後を一人で過ごす可能性が高くなります。このような場合は、家族でコミュニケーションを取れるかどうかが重要です。

近年はスマートフォンで顔を見ながら気軽に連絡を取り合うことが可能ですし、誰かと話をする機会を持つことで気持ちが落ち着くことも多いはずです。

丁寧に傾聴する

コミュニケーションを円滑にするには高齢者の方の「意見を尊重する」「尊厳を守る」といったように、人生の先輩として敬う姿勢を心がけましょう。

高齢者の方は、いままで多種多様な経験をしています。高齢者には、長年生きてきた中で培ってきた人生経験とプライドがあります。同じ話を何度も繰り返す、言葉を間違えることがあっても、否定したり怒ったりしないで、そのままを受容し傾聴することが大切です。

また、目線をあわせて話をしてみたり、身振り手振りを交えたりすることで、話を聞きたいという姿勢を見せましょう。自分が知らない時代のことを質問したり、高齢者の方が頑張ってきた仕事について質問すると、嬉しそうに教えてくれることが多いものです。