山形コホート研究「異性への関心」の有無が男性の寿命に影響する可能性を示唆｜ビジョナリーの声を聴け

「異性への関心が薄れた男性は、死亡リスクが高くなる可能性がある」
「山形県コホート研究」（※）をもとに、山形大学医学部看護学科の櫻田香教授の研究チームが、死亡リスクについてある興味深い研究結果をまとめた。
研究結果に対して慎重でありながらも、異性への関心の有無が免疫などに影響する可能性を櫻田教授は示唆する。
研究の解説と高齢者へのインタビューを通じて、異性への関心の作用について探る。

※コホート研究とは長期間にわたり特定のグループを追跡して、リスク要因などの関連性を調べる疫学的な研究の手法の一つ。「山形県コホート研究」では、山形県内の特定健診受診者2万人が参加し、体質、生活習慣、健診データなどを多角的に分析している

監修／みんなの介護

研究活動は順調に拡大を続け、文部科学省が推進する21世紀COEプログラムをはじめとした大型プロジェクトの支援を受けてきた。2020年には、山形県内において研究の協力者が２万人を超え、大規模な疫学調査となっている。

「山形県コホート研究」の対象項目は多岐にわたる。血液データ、血圧、BMI、内服薬といった医学的なデータだけでなく、睡眠時間や社会参加の頻度、食事内容、抑うつ（K６※）などの生活全般にわたる質問事項もある。

研究の目的は、生活習慣病につながる体質と生活習慣の組み合わせを明らかにし、個人にあった健康増進、病気の予防の提案である。さまざまな診療科と横断的な協力体制を敷き、生活習慣病、がん、脳卒中、心臓病、認知症の発症のしくみなどの研究を行っている。

櫻田先生は、2018年ごろから「山形県コホート研究」に取り組むようになった。

※うつ病や不安障害などの精神疾患の可能性がある人を見つけるための調査手法

発見は偶然だった

異性への関心と寿命についての研究結果をまとめた櫻田先生の論文「日本人一般住民における異性への関心の欠如と全死亡率との関連（Association　between　lack　of　sexual　interest　and　all-cause　mortality　in　a　Japanese　general　population）」は「偶然が生んだ研究結果」だと櫻田先生は言う。

櫻田先生のライフワークである「よく笑う人は長生きなのか」という研究が“派生”したものだった。

櫻田

「私の専門は『笑いが寿命に与える影響』についての研究です。『山形県コホート研究』の質問事項に『笑う機会がどのくらいありますか？』という項目があり、そのデータ解析をもとに『声を出して笑う機会が少ない人は、週に1回以上声を出して笑う人に比べて死亡リスクが約1.6倍から2倍になる』という内容の論文を書きました」

【笑う頻度と全死亡についてのグラフ】

グラフ提供：櫻田先生

櫻田

「データの宝庫ともいえる『山形県コホート研究』を活用して、笑いと死亡リスクの関連性について研究を進めていきたいと考えていました。

あるとき、研究者と雑談していたら『年齢を重ねても異性への関心は大切だよね』という話題に及んだんです。『……そういえば、質問事項のひとつに異性の関心についての質問事項があったな』と思い出し、『異性への関心』に関する回答データの解析を試みました。

すると、男性にだけ異性への関心と死亡リスクの相関性を示すデータが見られたのです。ですから、今回の発見は『偶然から生まれた』と言っても過言ではないんです」

男性だけに見られた「異性への関心と長生きの相関性」

　櫻田先生は「異性への関心」についてのデータ解析を試みる段階で、男性には「異性への関心と長生き」に相関性が見られることを予測していたという。

なぜ男性だけに相関性があると考えていたのだろうか。

櫻田

「うつ病の診断基準には『興味を抱くものがあるか、否か』という項目があります。興味を抱くものがないうつ病の患者のほうが、“寿命”が長くない傾向にあることが多くの研究で言及されています。

異性に限らず、興味の対象の有無が似た影響を与えると考えていたんです」

女性は男性に比べると抑うつを感じる割合が高いが、女性は抑うつを自覚したとしても、それほど寿命には影響しないという。

「夫に先立たれた妻は特段早死にしないが、妻に先立たれた夫は早死にをする」という興味深い論文もあるようだ。

下図グラフの実線は、「異性への関心はありますか」という質問に「ある」と答えた方々だが、「ない」と答えた方に比べて、寿命が長いことが分かる。

【異性への関心の有無と全死亡についてのグラフ】

グラフ提供：櫻田先生

櫻田

年齢や病気、生活習慣病の有無などを統計学的に調整しても、男性にのみ異性への関心の有無が死亡リスクに影響している可能性があることがわかりました。

『データ』上の話ではありますが、興味深い結果だと思います」

異性への関心はポジティブな心理的要因か

異性への関心の作用

友人や近所の方などの付き合いといったソーシャルサポートがないと寿命が短くなるということも、「山形県コホート研究」によって明らかにされている。

櫻田

「異性への関心も、ソーシャルな支えと共通するポジティブな心理的な要素であると考えられます。

ただし、異性への関心の有無がどれほどの影響を寿命に与えるかといったところまではわかっていません」

櫻田先生の研究結果によれば、異性に関心のない方の中には喫煙者や糖尿病を患っている方も多いという。

今回の研究では喫煙や糖尿病といった因子を調整しているが、背景には生活習慣の乱れなどが考えられ、それらも寿命を縮める多くの要因になっている可能性もあるそうだ。

櫻田

「生き甲斐などのポジティブな心理的要因は、炎症や内分泌、免疫に良い影響を与えると言われています。

たとえば、私の専門でもありますが、人は笑うとNK細胞（※）が増えて、免疫力が上がるという研究結果があります。落語を見てたくさん笑ったあとの食事では、血糖が上がりにくいというデータもあります。異性への関心がポジティブな心理的要因であると考えられる可能性はあります」

ただし、異性への関心についての質問事項以外の要因についての懸念は拭えないと先生は語る。特に寿命に大きく関わりがあるとされる「うつ病の診断」や「内服薬」に関するデータはなく、性的志向により「異性に関心」という問いに該当しなかった方もいることを想定すべきだろう。

※NK細胞：自然免疫の１つ

「異性への関心と寿命」についての今後の研究について、櫻田先生はこう語る。

櫻田

「今回の論文は、これまでに発表した論文の中で最も反響があっただけでなく、多くの方々が関心を持ってくれた研究です。

ただし、私のライフワークは『笑い』に関する研究です。山形県コホート研究には、我が国にとっての課題となる高齢社会に役立つような貴重なデータや研究がたくさんあります。

たとえば、良く笑って長生きをしている人に特殊な遺伝子があるのならば、そのような遺伝的な素因をふまえてあまり笑わない人が良く笑って長生きができるように働きかけることができる可能性もあります。将来的には、そのような研究を進めていきたいので、「異性への関心」についての研究は一旦、ここでお休みですね。もちろん今回の研究結果から『もっとこういうことを研究してみよう』と思ってくれる方がいてくれたらうれしいです』

櫻田先生は、高齢社会をより良いものにするためには何が必要だと考えているのだろうか。

櫻田

「誰もがポジティブに生きることだと思います。一般的に、日本人を含めたアジア人はネガティブな思考を持ちやすい民族という研究結果があります。特に日本人は長生きをしないと“損”をしたように思う方が多い。

それならば、日々の小さな幸せを噛み締めてポジティブに生きることが大切なのではないかと思います。どんなに些細なことでも喜ぶことができるようになれば、ポジティブに生きていけるのではないでしょうか」